Το πυρίτιο συστέλλεται όταν είναι υγρό και διαστέλλεται όταν στερεοποιείται. Έχει υψηλό σημείο τήξης και βρασμού και σχηματίζει μια κυβική κρυσταλλική δομή διαμαντιού όταν κρυσταλλώνεται. Το κλειδί για τον ρόλο του πυριτίου ως ημιαγωγού και τη χρήση του στα ηλεκτρονικά είναι η ατομική δομή του στοιχείου, η οποία περιλαμβάνει τέσσερα ηλεκτρόνια σθένους, επιτρέποντας στο πυρίτιο να συνδυάζεται εύκολα με άλλα στοιχεία.
Το μεγαλύτερο μέρος του πυριτίου που εξευγενίζεται κάθε χρόνο - περίπου το 80% - παράγεται ως σιδηροπυρίτιο για χρήση στη χαλυβουργία. Ανάλογα με τις απαιτήσεις του μεταλλουργείου, το σιδηροπυρίτιο μπορεί να περιέχει 15% έως 90% πυρίτιο.
Τα κράματα σιδήρου και πυριτίου παράγονται με αναγωγική τήξη χρησιμοποιώντας καμίνους τόξου μεταλλεύματος. Πηγές άνθρακα όπως μεταλλεύματα πλούσια σε πυρίτιο και άνθρακας οπτανθρακοποίησης (μεταλλουργικός άνθρακας) συνθλίβονται και φορτώνονται στους φούρνους μαζί με παλιοσίδερο. Σε θερμοκρασίες που υπερβαίνουν τους 1900 βαθμούς (3450 βαθμούς F), ο άνθρακας αντιδρά με το οξυγόνο που υπάρχει στο μετάλλευμα για να σχηματίσει αέριο μονοξείδιο του άνθρακα. Ταυτόχρονα, ο υπόλοιπος σίδηρος και το πυρίτιο συνδυάζονται για να σχηματίσουν τηγμένο σιδηροπυρίτιο, το οποίο μπορεί να συλλεχθεί χτυπώντας στο κάτω μέρος του κλιβάνου.
Μόλις κρυώσει και σκληρυνθεί, το σιδηροπυρίτιο μπορεί να μεταφερθεί και να χρησιμοποιηθεί απευθείας στην κατασκευή χάλυβα. Η ίδια μέθοδος, εξαιρουμένου του σιδήρου, χρησιμοποιείται για την παραγωγή πυριτίου μεταλλουργικής ποιότητας με καθαρότητα μεγαλύτερη από 99%. Το μεταλλουργικό πυρίτιο χρησιμοποιείται επίσης στη χαλυβουργία, καθώς και στην κατασκευή κραμάτων αλουμινίου και χημικών σιλανίων.
Το μεταλλουργικό πυρίτιο ταξινομείται με βάση τα επίπεδα ακαθαρσιών σιδήρου, αλουμινίου και ασβεστίου που υπάρχουν στο κράμα. Για παράδειγμα, η περιεκτικότητα σε σίδηρο και αλουμίνιο στο μεταλλικό πυρίτιο 553 είναι μικρότερη από 0,5%, και η περιεκτικότητα σε ασβέστιο είναι μικρότερη από 0,3%. Το σιδηροπυρίτιο έχει πολλές χρήσεις εκτός από τη χαλυβουργία. Είναι ένα προκράμα που χρησιμοποιείται στην παραγωγή σιδηροπυριτίου μαγνησίου και ένας παράγοντας οζιδοποίησης που χρησιμοποιείται στην παραγωγή όλκιμου σιδήρου.
